Die meisten Bewohnerinnen und Bewohner von Ballenrode haben wie viele in der Gegend schon lange keine Arbeit mehr. Doch sie sind geblieben, oft weil sie keine Kraft hatten, um wegzugehen, weil sie noch in geerbten Häusern leben oder günstige Mietverträge haben. Nach der ersten Jahrhundertdürre, die über fünf Jahre andauerte, gaben viele Landwirte auf, die auf den einst fruchtbaren Schwarzerdeböden vor Magdeburg Getreide oder Mais angebaut hatten, auch Felder zu bewässern war längst nicht mehr möglich. Die Angestellten der großen Agrarbetriebe blieben auf der Strecke. Dann fiel die Schifffahrt auf der Elbe weg, weil die Pegel nicht mehr auf einstige Höhen kletterten – und auch die ohnehin wenigen Fabriken und Chemiewerke mussten verlagert werden oder die Produktion einstellen, weil sie größere Mengen Wasser brauchten, um ihre Anlagen zu kühlen oder Papier und Düngemittel herzustellen. Sogar ein Großteil der Touristinnen blieb irgendwann fern, weil die Auen an der Elbe austrockneten, es keine kühlenden Seen oder grüne Erholungsgebiete gab und das Baumsterben im Harz so massiv wurde, dass es gefährlich wurde, dort zu wandern.“